Le géant de l’huile de palme GAR détruit des forêts dans la forêt tropicale de Haute Guinée au Liberia

Un panel de plaintes indépendant confirme les allégations de la société civile et des communautés à partir de 2018

18 Février 2021, Monrovia, Amsterdam, Washington D.C. –  La High Carbon Stock Approach (HCSA), un organisme de durabilité de l’industrie agroalimentaire, a confirmé des allégations de longue date selon lesquelles Golden Veroleum Liberia, l’investisseur libérien du géant de l’huile de palme Golden Agri-Resources, s’est engagé dans une déforestation généralisée sur un millier d’hectares de forêt, y compris des habitats d’espèces menacées et d’importantes zones humides. Dans un rapport complet publié ce mois-ci, il a également été constaté que la société avait violé les droits fonciers et culturels des communautés locales, y compris le droit au consentement préalable, libre et éclairé, et les exigences sociales en matière de besoins fondamentaux, ainsi que les droits de réclamation et de recours

Golden Veroleum Liberia (GVL), une entreprise contrôlée par le conglomérat Golden Agri Resources (GAR), coté à Singapour et deuxième plus grande entreprise d’huile de palme au monde, a fait l’objet de plaintes déposées en juillet 2018 par des groupes des Amis de la Terre du Liberia (Sustainable Development Institute), des Pays-Bas (Milieudefensie) et des États-Unis (FoE US). La plainte a été déposée après que des recherches sur le terrain dans un échantillon de plantations de palmiers à huile de GVL aient révélé que des forêts avaient été défrichées. La plantation est située sur des terres appartenant habituellement à des communautés locales qui comprennent des habitats de chimpanzés et d’hippopotames pygmées en voie de disparition et l’un des derniers bastions de la forêt tropicale humide de Haute Guinée menacée.

La HCSA est une norme volontaire que les entreprises agroalimentaires utilisent pour évaluer leur impact sur les forêts. La HCSA est utilisée par des organismes de certification de durabilité tels que la Table ronde sur l’huile de palme durable (RSPO) et le Forest Stewardship Council (FSC). Les récentes conclusions sur la GAR/GVL sont le résultat de la première plainte externe conclue par le comité exécutif de la HCSA dans le cadre de son mécanisme de grief.

Le comité exécutif de la HCSA a décidé que le GAR/GVL doit remédier à la déforestation. Les sociétés doivent fournir un plan d’action assorti d’un délai de trois mois pour se conformer au code de conduite des membres de la HCSA. GVL doit arrêter le développement des plantations jusqu’à ce que tous les conflits avec les communautés locales soient résolus et que les nouvelles évaluations des forêts, de la biodiversité et des terres soient validées. Les conclusions exigent également que les entreprises procèdent à une évaluation des droits de l’homme et adoptent une politique de “représailles zéro” pour se prémunir contre de nouvelles violations des droits de l’homme à l’encontre des travailleurs et des communautés locales.

En 2018, la législature libérienne a adopté la loi historique sur les droits fonciers, qui reconnaît les droits fonciers coutumiers des communautés à posséder, gérer et administrer leurs terres et forêts traditionnelles.

James Otto, de Sustainable Development Institute Liberia, a réagi à la décision de la HCSA: “On ne peut plus nier que GAR et GVL se sont livrés à des pratiques néfastes qui ont entraîné la déforestation et la violation des droits des communautés. Ces entreprises doivent maintenant restaurer les forêts et offrir une réparation aux communautés touchées. Elles doivent s’assurer que les communautés dirigent la restauration et la gestion des forêts sur leurs terres coutumières“.

Dans une réaction publique, GAR reconnaît la décision de la HCSA et déclare qu’elle va intensifier son soutien à GVL pour faire face à la déforestation et aux violations des exigences sociales. Toutefois, il est très peu probable que les entreprises améliorent leurs pratiques, étant donné leurs mauvais antécédents en matière de conformité et de suivi de la plainte de la RSPO sur des préjudices sociaux similaires qui traîne depuis 2012. James Otto continue: “Les systèmes volontaires ne parviennent pas à prévenir et à traiter les violations des droits de l’homme et la déforestation au Liberia. Le gouvernement du Libéria devrait de toute urgence assumer son rôle pour faire appliquer les accords de concession et les politiques nationales afin d’éviter la déforestation et les violations des droits dans toutes les plantations industrielles de monoculture au Libéria.”

Les conclusions de la HCSA ne sont pas juridiquement contraignantes et la seule sanction à laquelle l’entreprise est confrontée est une éventuelle suspension de son appartenance au groupe HCSA. Toutefois, les financiers et les clients de GAR et de GVL pourraient considérer ces conclusions comme une source d’inquiétude, étant donné la longue histoire de violations de l’environnement et des droits de l’homme par les sociétés. Plusieurs des clients de GAR, y compris des marques de détail bien connues, ont mis en place des politiques de non-déforestation et de respect des droits de l’homme, ce qui devrait susciter des inquiétudes parmi ces entreprises ainsi que parmi les financiers de GAR. Les Principes directeurs de l’OCDE à l’intention des entreprises multinationales exigent également que les entreprises et leurs financiers apportent des solutions en cas de violation de l’environnement et des droits de l’homme.

GAR et GVL ont largement échoué à respecter les exigences dans le cadre d’une procédure de plainte auprès du RSPO qui a été déposée en 2012. Au début de 2019, GAR a été radiée de l’indice de durabilité Dow Jones après que plusieurs cadres supérieurs de l’entreprise aient été emprisonnés pour avoir soudoyé des fonctionnaires indonésiens.

Danielle van Oijen de Milieudefensie a déclaré: “Si cette procédure de plainte doit apporter du bien à la population et aux forêts du Liberia, les financiers devraient enjoindre à GAR et GVL d’améliorer ses pratiques dans un délai immédiat. Si ces entreprises échouent une fois de plus, les investisseurs devraient mettre un terme à leur financement.  Les gouvernements devraient prendre des mesures pour réglementer le secteur financier afin d’éviter de financer la déforestation et les violations des droits. Les décideurs doivent reconnaître qu’une transition vers des systèmes alimentaires sains et une gestion communautaire de l’agriculture et des forêts est la seule façon d’éviter les abus systémiques liés à l’industrie des plantations en monoculture“.

Jeff Conant des Amis de la Terre États-Unis ajoute que “GAR fait des affaires avec une longue liste de marques grand public, dont Procter & Gamble, Pepsico, Nestlé, General Mills, Mondelez et d’autres ; et reçoit des investissements de, entre autres, BlackRock, Vanguard et State Street. Chacune de ces entités détient une part de responsabilité et ne peut plus fermer les yeux sur une décennie de destruction par le projet de  GAR au Liberia“. 

Plus d’informations:

Conclusion du comité exécutif de HCSA et rapport de plainte sommaire : http://highcarbonstock.org/hcsa-grievance-mechanism/hcsa-gm-2018-1/.

Mise à jour sur l’affaire GAR/GVL, y compris des informations sur les financiers: https://africanpeoplestribunal.org/wp-content/uploads/2020/11/APT_Liberia-min.pdf

Contacts pour les médias:

Sustainable Development Institute Liberia: James Otto, gardeayouway@gmail.com, +231 770 001 446

Amis de la Terre États-Unis Jeff Conant, jconant@foe.org, +1 5757702829

Milieudefensie: Danielle van Oijen, danielle.van.oijen@milieudefensie.nl, +31634019215